La 4ème République dure du 27 octobre 1946 au 4 octobre 1958. Elle n'aura connu que deux présidents, Vincent Auriol et René Coty.
Sous cette République, la primauté est donnée au Pouvoir Législatif : l'Assemblée Nationale vote les lois et elle possède le pouvoir de renverser le gouvernement. Le Président n'occupe qu'une fonction honorifique et protocolaire. C'est le Président du Conseil (actuel Premier ministre) qui dirige. Cette République, du fait du scrutin proportionnel, connaît une instabilité ministérielle record (24 gouvernements successifs en 12 ans).
La première tâche de cette courte République est la reconstruction d'après guerre, politiquement et économiquement. Socialement, elle renforce les droits des citoyens (confirmation du droit de vote des femmes, égalité femmes hommes inscrite dans le Préambule de la Constitution). Elle consolide la Sécurité Sociale, met en place le SMIG et nationalise l'Energie, les Transports, le secteur bancaire. Elle signe en 1957 le traité de Rome qui fonde la CEE (Communauté Economique Européenne).
L'Empire colonial français s'effondre : bourbier de la guerre d'Indochine (1946-1954), déclenchement de la Guerre d'Algérie (1954). Devant cette situation militaire insoluble, on fait appel au Général de Gaulle qui accepte de revenir au pouvoir. Celui-ci rédige alors une nouvelle Constitution (1958), amenant la naissance de la 5ème République.
Vincent Auriol (1947-1954)
Avocat, membre de la SFIO, député socialiste, emprisonné en 1940 pour s'être opposé à Pétain, puis résistant.
Son unique mandat est marqué par le début de la Guerre d'Indochine, puis par la Guerre froide, l'adhésion à l'OTAN et la mise en place du plan Monnet.
Elu au Conseil Constitutionnel en 1959, il meurt en 1966.
René Coty (1954-1958)
Avocat, député, ministre, sénateur, il vote en 1940 les pleins pouvoirs à Pétain, ce qui lui vaudra plus tard une période d'inéligibilité. Il sera quand même élu Président en 1953 (au 13ème tour de scrutin !).
Son mandat est marqué par la fin de la guerre d'Indochine, l'indépendance du Maroc et de la Tunisie, et surtout par le début de la guerre d'Algérie (1954).
Il s'oppose à l'arrivée de de Gaulle au gouvernement. Obligé de l'accepter, il démissionne.
Il finit sa carrière au Conseil Constitutionnel, et meurt en 1962.
Charles de Gaulle
Il crée la 5ème République en 1958.